AFL 2023: i giocatori che devono migliorare questa situazione

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Dopo le interviste di uscita di questa settimana, più della metà dei giocatori dell'AFL sarà in vacanza – lontano dagli occhi, lontano dai pensieri. E la vera prova del carattere di una persona è ciò che fa quando nessuno la guarda, come ha notato il leggendario allenatore di basket del college John Wooden.

Questo tema dovrebbe essere in prima linea per ogni giocatore che prende le valigie per le vacanze piuttosto che per l'allenamento per le finali.

I giocatori di Hawthorn lasciano l'MCG e iniziano una pausa fuori stagione di 14 settimane. Credito: Getty Images

I giocatori di Hawthorn hanno appena iniziato la loro pausa di fine stagione di 14 settimane. L'ultima partita del club in questa stagione – il 26 agosto – si è conclusa con una sconfitta di 37 punti contro il Fremantle. I giocatori con cinque o più anni di esperienza dovranno sostenere l'allenamento pre-campionato il 20 novembre.

La maggior parte delle 18 squadre dell'AFL concederanno ai propri giocatori un periodo di ferie simile.

Se utilizzata correttamente, questa pausa è il vantaggio più grande che i giocatori hanno. Mentre i loro rivali di altre squadre fanno festa e viaggiano per il mondo, tenendoci tutti aggiornati con affascinanti scatti su Instagram, i giocatori più astuti riconoscono che la bassa stagione è un'opportunità per ottenere un vantaggio competitivo decisivo.

Giocatori veterani come l'ex capitano di Port Adelaide Travis Boak e il capitano di Melbourne Max Gawn hanno ottenuto enormi benefici e rispetto adottando programmi di formazione all'estero ardui e innovativi durante le loro vacanze. Vedere alcuni dei loro compagni di squadra più giovani seguire questo esempio è impressionante.

Regime impressionante: Travis Boak.Credit: Getty Images

Altri giocatori, invece, si spengono completamente. Si lasciano andare e prendono in mano un pallone solo al ritorno per l'inizio ufficiale della preparazione pre-campionato. Poi trascorrono l'estate giocando a recuperare il ritardo.

Dopo stagioni deludenti, questi giocatori devono sfruttare il tempo generoso lontano dal club per lavorare sulle carenze, per diventare più in forma, più veloci e più forti e, per alcuni giocatori, cercare di salvare carriere quasi rovinate.

È stata una stagione deludente per il 24enne attaccante dei Western Bulldogs, che non è mai stato nella mischia per gli onori All-Australian, un'impresa che dovrebbe facilmente raggiungere con la quantità di talento che possiede. Nonostante abbia giocato una partita in più, ha segnato sette gol in meno (44) rispetto alla scorsa stagione e ha preso meno punti contestati (41). La sua precisione nei calci di rinvio era del 57% e la sua priorità fuori stagione dovrebbe ruotare attorno alla formulazione di una routine e di una tecnica affidabili per i tiri da fermo. Ha bisogno di tagliarsi i capelli e di abbandonare la ridicola fascia da tennis in stile anni '80 che così spesso lo distrae nel bel mezzo delle partite. Charlie Curnow di Carlton ha vinto la medaglia Coleman con 78 gol, e non c'è motivo per cui Naughton non dovrebbe aspettarsi un ritorno simile la prossima stagione.

Salire di livello: Aaron Naughton deve aumentare la sua produzione nel 2024. Credito: Getty Images

L'ex Giant Hopper deve molto al suo nuovo club dopo una prima stagione amaramente deludente ai Tigers, che hanno rinunciato alle scelte sei (2023) e 31 (2022) del draft per reclutarlo dai Giants. Il 38% dei possedimenti di Hopper, il minimo in carriera, è stato contestato, il suo uso della palla con i piedi era scarso e si è classificato fuori dai primi 250 giocatori secondo la valutazione di Champion Data. Hopper deve diventare più in forma aerobicamente in bassa stagione e lavorare rigorosamente sulla sua velocità. Compie 27 anni a febbraio e, con sei anni rimanenti del suo lucroso contratto, il campanello d'allarme suonerebbe a Richmond.

Al talentuoso centrocampista di North Melbourne è rimasta una possibilità per dare qualcosa di significativo alla sua carriera, che le preoccupanti accuse fuori campo hanno deragliato. Thomas ha dimostrato la sua capacità di finire bene la stagione ed è stato valutato come il sesto miglior giocatore da Champion Data nelle ultime sei settimane. La pausa di fine stagione rappresenta una tentazione per giocatori come Thomas; ancora uno scandalo e i suoi documenti verranno timbrati. La condizione in cui Thomas ritorna all'allenamento pre-campionato, ai Kangaroos o in un nuovo club, dirà molto della sua volontà di cambiare e utilizzare il suo straordinario talento.

Tarryn Thomas deve migliorare la prossima stagione. Credito: Getty Images