Will Gao nella seconda stagione di Heartstopper, in tournée con Wasia Project e la rappresentanza dell'Asia orientale

Di Xuanlin Tham

"Mi preoccupo solo della ruggine", dice William Gao.

Siamo davanti a un tavolo che sembra strappato dalle pagine di un catalogo di mobili Bauhaus. Il tutto è in legno di noce: i pannelli formano uno scaffale aperto al centro, dividendo il piano del tavolo in tre sezioni. Il nome del produttore è sottilmente inciso sulle venature scure: WHG, le iniziali dell'attore. “Lo stereo sarà qui. Poi, altoparlante, altoparlante, giradischi lì dentro", dice Gao, indicando i diversi scomparti. "E posso trasformarlo in un allestimento da studio, se voglio."

Incontro Gao – che interpreta Tao Xu nella serie Netflix di grande successo per adulti queer Heartstopper – in un seminterrato di Londra che sembra non fissato nel tempo. Ci avventuriamo in una cornucopia scarsamente illuminata di legno di recupero, piena di librerie decorate, sedie antiche in lutto per le gambe mancanti e un organo così malconcio che i suoi martelli esposti si arricciano verso l'esterno come un fiore steampunk in fiore. I banchi della chiesa si ergono alti sui lati, una foresta postmoderna di alberi morti.

Cappotto, £ 6.490, maglione, £ 1.450 e pantaloni, £ 890,Valentino.Stivali, £ 1.180,Valentino Garavani.

"Sono stato via per alcune settimane, ma ho pensato, facciamo l'intervista qui, così posso tornare al laboratorio", dice Gao, infilandosi sotto le travi mentre torniamo alla sua postazione di lavoro. Da circa cinque mesi Gao frequenta le lezioni qui, un'azienda di interesse comunitario a Highgate che insegna falegnameria a tutti, ma accoglie soprattutto i giovani o gli svantaggiati. Il suo gruppo di falegnameria include un cecchino veterano dell'Afghanistan, ma per il resto nessuno parla veramente di quello che fanno, ma solo di quello che stanno facendo.

Di Douglas Greenwood

"Sai che siamo proprio accanto alla tomba di Karl Marx?" chiede Gao. Gli dico che bisogna pagare per entrare, e guardiamo il cimitero, contemplando l'ironico destino postumo del più grande nemico della proprietà privata. Gao dice che gli piace pensare di guardare Karl Marx mentre leviga il legno.

Le persone vengono al legno per il conforto che solo lavorare con costanza con le mani può darti: non tanto un vuoto o un silenzio, ma una pienezza scelta alle tue condizioni. Per le due ore settimanali che trascorre qui, Gao – spinto verso il tipo di fama vertiginosa a cui pochi altri ventenni possono identificarsi – può “lasciare tutto alla porta”, dice. "Esci e concentrati su qualcos'altro."

Il tavolo di Gao è incredibilmente impressionante per un progetto inaugurale. Una volta portato a casa, "potrebbe non essere in grado di muoversi per l'appartamento, ma questa è la cosa sexy", dice gesticolando. Il tutto poggia su gambe a forcina: eleganti curve di metallo a forma di U che, ahimè, sono arrugginite.

"È divertente incontrarsi per un caffè, ma è un po' generico", dice Gao, voltandosi a guardarmi con un sorriso cospiratorio. "E ho bisogno del tuo aiuto."

Giacca, £ 1.840 e pantaloni, £ 1.070,Prada.

Acclamato dalla critica per la sua storia gioiosa e raccontata con sensibilità, Heartstopper è basato sui graphic novel più venduti di Alice Oseman e segue la storia d'amore tra due studenti in una scuola maschile. Il personaggio di Gao, Tao Xu, è il testardo “simpatico amico etero” della sua affiatata banda di queer disadattati; l'attore ricorda di essersi sentito un disadattato anche a scuola. Cresciuto nel sud di Londra, detestava la scuola elementare vecchio stile che frequentò fino all'età di 13 anni. Le sue aspettative di infanzia e mascolinità erano "distorte", dice, costruite attorno allo sport, mai alle arti. I suoi amici più cari da bambino erano quelli con cui cantava come parte di un coro di ragazzi professionisti, con il quale fece tournée in Cina e Giappone.

Di Jack King

La nuova stagione di Heartstopper, come le graphic novel, inizia a esplorare territori emotivi più oscuri: dolore, disturbi alimentari, dolorose ricadute tra amici. "La prima stagione è stata bellissima, ma la vita arriva con un mix di gioia e profonda tragedia, ed è importante dimostrarlo", dice Gao, mentre rimuoviamo la ruggine dalle gambe del suo tavolo con la lana d'acciaio. "Non è tutto soffice." Cita una scena nell'episodio finale della stagione, in cui Tao considera il dolore familiare, come la sua preferita.