Sophia Laukli ritorna alla Lysebotn Opp Hill Climb per il secondo podio

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7,5 chilometri, 27 tornanti, su per un fiordo. Per quasi due decenni, la salita sul Lysebotn Opp ha segnato il culmine, in senso figurato e letterale, del calendario estivo dello sci di fondo.

L'anno scorso, quel punto è stato raggiunto per prima da un'americana, Sophia Laukli, e prefigurava il suo arrivo come una delle migliori scalatrici del mondo, indipendentemente dalla stagione. Nell'anno trascorso da allora ad oggi, Laukli ha vinto il suo primo podio sulla salita dell'Alpe Cermis del Tour de Ski ed è salita alla ribalta nel mondo del Trail running, coronata da una vittoria alla Marathon du Mont Blanc. È stata, in mancanza di una definizione migliore, una vera ascesa, che ci ha ricondotto nuovamente al Lysebotn Opp questa settimana.

Sulla linea di partenza insieme al campione in carica Laukli c'era un gruppo pieno di atleti familiari al pubblico della Coppa del Mondo, tra cui Eva Urevc (SLO), Helene Marie Fossesholm (NOR), Ingvild Flugstad Oestberg (NOR). Il più notevole, però, è stato un altro sciatore che ha raggiunto nuove vette e nuovi titoli nell'ultimo anno, il campione del mondo di 30 km e staffetta Ebba Andersson (SWE).

È stata Andersson la presenza più notevole mentre la gara si snodava attraverso il chilometro di avvicinamento all'Opp nella gara di quest'anno. Andersson ha segnato Ingvild Flugstad Oestberg, formando una linea di ritmo costante davanti al gruppo principale della gara. Laukli, da parte sua, ha iniziato la Lysebotn Opp di quest'anno nello stesso modo in cui aveva iniziato la salita dell'anno scorso, preferendo rimanere nel gruppo piuttosto che rallentare il ritmo in testa.

Che Laukli avesse intenzione di essere lì per difendere la sua vittoria è diventato subito evidente non appena la gara ha raggiunto la base della salita. Mentre il ritmo aumentava da Andersson, Oestberg, Urevc (SLO) e Katarina Janatova (CZE), Laukli si è rapidamente fatto strada nel gruppo per trovare la testa della gara. Mentre Laukli si muoveva attraverso il gruppo, Andersson si è allontanata dalla ruota di Oestberg che aveva seguito durante la salita per guidare il gruppo per la prima volta. Piuttosto che un'esplosione esplosiva, il movimento ha incontrato la strada ormai ripida, e quel piccolo aumento del ritmo ha portato a una rapida separazione. Quando Andersson emerse dal tunnel che conduceva alla parte ricca di tornanti della salita, aveva due sciatori sulla ruota. Eva Urevc e Sophia Laukli.

Il trio guidava un V2 stabile, finché uno continuava a guidare di più. Ebba Andersson ha mantenuto potenza e ritmo nella sua salita che l'avrebbe vista lasciare Laukli e Urevc lungo la strada, e lei sola in cima alla salita come vincitrice sul Lysebotn Opp.

Laukli è stato il primo a cadere dal volante di Andersson, seguito subito dopo da Urevc. I pochi momenti successivi in ​​cui Laukli e Urevc si sono ritrovati nel limbo della gara, però, sono stati tra i più rivelatori della natura degli atleti coinvolti. Lungi dall'essere in dissolvenza, Laukli ha presto aumentato il suo ritmo e ha iniziato a impennarsi verso la linea. La mossa ha ribadito tutto ciò che gli osservatori sono venuti a sapere su Laukli come atleta nello spazio tra le sue scalate dell'Opp. Può arrampicarsi. Può farlo meglio di quasi chiunque altro. Un anno di gare e di risultati non hanno fatto altro che ribadirlo. Eppure, osservare un atleta straordinario gestire una delle prospettive più difficili del mondo dello sport non è stato meno straordinario.

Laukli ha tagliato il traguardo al secondo posto, a 34 secondi da Andersson, con Urevc che ha completato il podio al terzo posto a 1 minuto e 4 secondi dal vincitore. Con il suo secondo posto, Laukli si è affiancata a Liz Stephen come le uniche due donne americane ad avere più podi sulla salita Lysebotn Opp, con Stephen che ha ottenuto il terzo posto nel 2011 e la vittoria nel 2014. Di nuovo sugli sci per un breve momento in una Un'estate piena di gare su trail e scalate in montagna, Laukli ha dato indicazione che c'è molto da aspettarsi una volta caduta la neve.